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Plusieurs ayant entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous
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suivant ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et sont devenus des ministres de la parole
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il m'a aussi semblé bon, après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine, de te les exposer par écrit d'une manière suivie, excellent Théophile
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afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus
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Du temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d'Abia; sa femme était d'entre les filles d'Aaron, et s'appelait Élisabeth
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Tous deux étaient justes devant Dieu, observant d'une manière irréprochable tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur
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Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Élisabeth était stérile; et ils étaient l'un et l'autre avancés en âge
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Or, pendant qu'il s'acquittait de ses fonctions devant Dieu, selon le tour de sa classe, il fut appelé par le sort
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d'après la règle du sacerdoce, à entrer dans le temple du Seigneur pour offrir le parfum
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Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l'heure du parfum
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Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie, et se tint debout à droite de l'autel des parfums
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Zacharie fut troublé en le voyant, et la frayeur s'empara de lui
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Mais l'ange lui dit: Ne crains point, Zacharie; car ta prière a été exaucée. Ta femme Élisabeth t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean
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Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance
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Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli de l'Esprit Saint dès le sein de sa mère
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il ramènera plusieurs des fils d'Israël au Seigneur, leur Dieu
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il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance d'Élie, pour ramener les coeurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé
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Zacharie dit à l'ange: A quoi reconnaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge
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L'ange lui répondit: Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j'ai été envoyé pour te parler, et pour t'annoncer cette bonne nouvelle
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Et voici, tu seras muet, et tu ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps
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Cependant, le peuple attendait Zacharie, s'étonnant de ce qu'il restait si longtemps dans le temple
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Quand il sortit, il ne put leur parler, et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple; il leur faisait des signes, et il resta muet
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Lorsque ses jours de service furent écoulés, il s'en alla chez lui
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Quelque temps après, Élisabeth, sa femme, devint enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois, disant
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C'est la grâce que le Seigneur m'a faite, quand il a jeté les yeux sur moi pour ôter mon opprobre parmi les hommes
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Au sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth
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auprès d'une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie
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L'ange entra chez elle, et dit: Je te salue, toi à qui une grâce a été faite; le Seigneur est avec toi
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Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation
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L'ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu
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Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus
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Il sera grand et sera appelé Fils du Très Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père
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Il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n'aura point de fin
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Marie dit à l'ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme
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L'ange lui répondit: Le Saint Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu
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Voici, Élisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils en sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile est dans son sixième mois
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Car rien n'est impossible à Dieu
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Marie dit: Je suis la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole! Et l'ange la quitta
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Dans ce même temps, Marie se leva, et s'en alla en hâte vers les montagnes, dans une ville de Juda
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Elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Élisabeth
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Dès qu'Élisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint Esprit
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Elle s'écria d'une voix forte: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni
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Comment m'est-il accordé que la mère de mon Seigneur vienne auprès de moi
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Car voici, aussitôt que la voix de ta salutation a frappé mon oreille, l'enfant a tressailli d'allégresse dans mon sein
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Heureuse celle qui a cru, parce que les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement
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Et Marie dit: Mon âme exalte le Seigneur
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Et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur
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Parce qu'il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante. Car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse
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Parce que le Tout Puissant a fait pour moi de grandes choses. Son nom est saint
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Et sa miséricorde s'étend d'âge en âge Sur ceux qui le craignent
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Il a déployé la force de son bras; Il a dispersé ceux qui avaient dans le coeur des pensées orgueilleuses
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Il a renversé les puissants de leurs trônes, Et il a élevé les humbles
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Il a rassasié de biens les affamés, Et il a renvoyé les riches à vide
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Il a secouru Israël, son serviteur, Et il s'est souvenu de sa miséricorde,
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Comme il l'avait dit à nos pères, -Envers Abraham et sa postérité pour toujours
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Marie demeura avec Élisabeth environ trois mois. Puis elle retourna chez elle
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Le temps où Élisabeth devait accoucher arriva, et elle enfanta un fils
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Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait éclater envers elle sa miséricorde, et ils se réjouirent avec elle
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Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant, et ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père
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Mais sa mère prit la parole, et dit: Non, il sera appelé Jean
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Ils lui dirent: Il n'y a dans ta parenté personne qui soit appelé de ce nom
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Et ils firent des signes à son père pour savoir comment il voulait qu'on l'appelle
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Zacharie demanda des tablettes, et il écrivit: Jean est son nom. Et tous furent dans l'étonnement
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Au même instant, sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénissant Dieu
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La crainte s'empara de tous les habitants d'alentour, et, dans toutes les montagnes de la Judée, on s'entretenait de toutes ces choses
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Tous ceux qui les apprirent les gardèrent dans leur coeur, en disant: Que sera donc cet enfant? Et la main du Seigneur était avec lui
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Zacharie, son père, fut rempli du Saint Esprit, et il prophétisa, en ces mots
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Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, De ce qu'il a visité et racheté son peuple
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Et nous a suscité un puissant Sauveur Dans la maison de David, son serviteur
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Comme il l'avait annoncé par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens,
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Un Sauveur qui nous délivre de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent
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C'est ainsi qu'il manifeste sa miséricorde envers nos pères, Et se souvient de sa sainte alliance
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Selon le serment par lequel il avait juré à Abraham, notre père
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De nous permettre, après que nous serions délivrés de la main de nos ennemis, De le servir sans crainte
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En marchant devant lui dans la sainteté et dans la justice tous les jours de notre vie
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Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très Haut; Car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies
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Afin de donner à son peuple la connaissance du salut Par le pardon de ses péchés
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Grâce aux entrailles de la miséricorde de notre Dieu, En vertu de laquelle le soleil levant nous a visités d'en haut
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Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, Pour diriger nos pas dans le chemin de la paix
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Or, l'enfant croissait, et se fortifiait en esprit. Et il demeura dans les déserts, jusqu'au jour où il se présenta devant Israël
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